La UNCTAD, creada en 1964, promueve la integración de los países en desarrollo a la economía mundial, dentro de un marco propicio para el progreso. La Organización ha evolucionado gradualmente hasta llegar a convertirse en una autoridad basada en el conocimiento, cuya labor es orientar los debates actuales sobre las políticas y la reflexión en materia de desarrollo, velando especialmente porque las políticas nacionales y la acción internacional se complementen mutuamente para lograr un desarrollo sostenible.

Para cumplir este mandato la Organización desempeña tres funciones claves:

1. Actúa como un foro de deliberaciones intergubernamentales que recibe la aportación de las consultas con expertos, así como de diversos intercambios de experiencias, y que apunta a la creación de consenso.

2. Lleva a cabo investigaciones, analiza políticas y reúne datos para las deliberaciones entre los expertos y los representantes de los gobiernos.

3. Ofrece asistencia técnica adaptada a las necesidades específicas de los países en desarrollo, prestando especial atención a las necesidades de los países menos adelantados y de los países con economías en transición.

Igualmente, cuando es necesario, la UNCTAD coopera con otras organizaciones y países donantes en la prestación de asistencia técnica.

Principales publicaciones sobre el transporte marítimo:

• Manual de las Estadísticas de la UNCTAD.

• Informe sobre el Comercio y el Desarrollo.

• Informe sobre los países menos adelantados.